Az alvásdiagnosztika és alvásterápia, vagy szomnológia az alvászavarokkal foglalkozó tudomány. Az alvásterapeuta, vagy szomnológus az alvászavarokkal és az alvást zavaró jelenségek vizsgálatával és kezelésével foglalkozik.

Az alvásmedicína több orvosi szakterület, elsősorban a neurológia, pszichiátria, tüdőgyógyászat, gyermekgyógyászat ismeretanyagára támaszkodik. Többnyire az elalvási és átalvási zavarokkal, alvásfüggő légzészavarokkal, az alvásfüggő mozgászavarokkal foglalkozik.

A pihentető és nyugodt alvás hiánya kihat a mindennapi életre és a munkavégzésre is. A pihenés és az alvás közbeni méregtelenítés hiánya az életminőség, az egészség és a teljesítőképesség romlásához vezet. A magyar lakosság 70% találkozott már ilyen jellegű problémával, 30%-a pedig rendszeresen nem tud jól aludni.

Az alvás egy természetes folyamat, ugyanolyan életfunkció, mint a légzés, vagy az emésztés. Az alvásterápiák egyik legfontosabb alapelve, hogy nem a jó alvásért kell tenni, hanem nem meg kell találni azokat a kritikus pontokat, tevékenységeket, ahol a jó alvás érdekében változtatni kell civilizációs szokásainkon.

A leggyakoribb alvászavarok:

- Rémálmok - akkor tekinthető kórosnak, ha gyakoriak az életszerű ijesztő álmok. Leggyakrabban az alváshiány, a stressz és gyógyszerek mellékhatása okozza

- Alvajárás - a felnőtt lakosság 15%-a szokott járkálni álmában. Oka nem ismert, de genetikai okok, a stressz, a rossz, felületes alvás nagy szerepet játszik megjelenésében.

- Éjszakai rémület - az alvás nem-REM szakaszában jelentkezik. Sikoltozással és kiabálással jelentkezik, de legtöbbször a betegeket nem lehet megnyugtatni vagy felébreszteni ilyenkor. Általában reggel nem emlékeznek semmire.

- Alvási hallucinációk - ezek a hallucinációk az alvás és ébrenlét határán alakulnak ki, furcsa hangok, képek, érzések formájában.

- Robbanó fej szindróma - a mélyalvás szakaszában a beteg rendkívül éles, erős zajt hall, amitől úgy érzi, szét akar robbanni a feje. Fájdalom nem jelentkezik. 

- Alvási paralízis - a REM szakaszban a beteg azt érzi, hogy lebénult. Általában hallucinációk kísérik.

- REM mozgászavar - a REM szakaszban akaratlan kiabálások, verekedések, rugdosások, futások jelzik. A mozgás teljesen tudattalan, ezért veszélyes, sérüléseket okozhat.

- Éjszakai alvási evészavar - A nem-REM szakaszban a beteg megdézsmálja a hűtőszekrény tartalmát, de reggelre nem emlékszik semmire. Veszélye, hogy az éjszakai ételkészítés közben megvágják magukat, vagy nyers, esetleg ártalmas ételeket is megesznek.

- Szexomnia - éjszakai tudattalan szex

- Álmatlanság, vagy inszomnia - akár teljes alváshiánnyal is járhat. Az alvás hiánya koncentrációzavarokat, elhízást, magas vérnyomást és komoly szívbetegségeket is okozhat. Jól kezelhető!

o Elalvási zavar - ha az elalvás több, mint 30 percet vesz igénybe
o Gyakori felébredés - 3 vagy annál is több tudatos ébredés az éjszaka folyamán
o Ébredési inszomnia - az ébredés legalább 1 órával korábban történik, m
int kellene.

- Hangos horkolás - a felső légutak részleges vagy teljes elzáródása miatt alakul ki. Magas vérnyomást okozhat. Az alvási apnoe egyik tünete lehet.

- Alvás alatti légzés leállás vagy levegő utáni kapkodás - általában a hálótárs tapasztalja az ijesztő tüneteket, melyek akár egy életveszélyes betegségre is utalhatnak. A légzési szünetekben oxigénhiányos állapotba kerül a test, a szívben és az agyban komoly keringési elégtelenséget okozhat.

- Bizsergő lábak - A lábakban nyugalmi állapotban és alvás közben jelentkező bizsergés, mely apró ébredésekkel akadályozza a pihentető alvást. Lehet periodikus és nyugtalan lábmozgás is.